印度探测器飞行7亿公里接近火星 成首个抵火星亚洲国家

最近两天,火星将先后迎来两位地球来客,一位是“熟人”——来自美国的火星探测器“火星大气与挥发演化”(MAVEN),另一个则是首次造访火星的“新人”,来自印度的“曼加里安”号火星探测器。

 

经过十个多月、近7亿公里飞行后,“曼加里安”号预定于24日进入火星轨道。22日,印度科学家成功让探测器推进器点火,这对其能否成功入轨至关重要。两天后,若一切顺利,印度将成为继美国、俄罗斯和欧洲航天局之后第四个成功探测火星的国家或组织。

 

成功进行减速测试

 

去年11月,在印度全国关注下,“曼加里安”号从该国南部斯里赫里戈达岛萨蒂什·达万航天中心发射升空,这是印度第一个火星探测器,主要任务是研究火星表面及其矿物质组成,并探测火星大气是否存在甲烷气体。

 

本月22日,在经过近7亿公里的飞行后,探测器以每秒22.2公里的速度接近火星轨道。此时,能否对探测器进行速度控制,是其能否成功进入火星轨道的关键。因为如果不“踩刹车”,“曼加里安”号将难以被火星引力“抓住”,而是高速掠过火星“迷失”太空。

 

控制探测器速度的“刹车”,是安装在“曼加里安”号上的8个小型推进器。22日,印度空间研究组织成功“唤醒”了这些推进器,对它们进行了点火测试。

 

“主要的液体推进器工作正常,探测器状况很好。”当天,在点火测试成功后,印度空间研究组织主席拉达克里希南对媒体称。

 

之后,该机构在社交媒体上也宣布称,探测器推进器“成功进行了四秒钟点火,飞行轨道也被成功调整,目前探测器正按预定计划运作。”

 

已经为印度创造历史

 

由于地球和火星之间的距离,探测器成功点火的信号,12分钟才传回地球的控制中心。印度空间研究专家拉贾古帕兰对媒体称,对推进器的点火是一个“至关重要的测试”,“显示此次任务已经接近成功了”。

 

印度空间研究组织官员科特斯瓦拉·拉奥此前说,进行点火测试后,“曼加里安”须减速至合理速度,才能平稳进入火星轨道,让印度跻身火星探测大国之列。不过,21日,“曼加里安”已经为印度创造了历史,它是第一个进入火星引力场的亚洲国家探测器。此前,日本和中国均进行了火星探测计划,但均没有成功。

 

廉价探测器立下大功

 

22日,在印度科学家对“曼加里安”进行点火测试时,印度总理莫迪也来到印度空间研究组织的地面指挥中心,见证这一重要时刻。去年11月“曼加里安”发射时,莫迪还没有就任印度总理。

 

“曼加里安”号是一个“廉价”的探测器,是当时的辛格政府在有限预算中挤出来的资金研发而成,成本约7000万美元,是美国火星探测器MAVEN的十分之一。(百千)

 

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美火星探测器“抢先”入轨

 

目前在火星上空及表面的人类探测器有5个,均来自美欧

 

美国“火星大气与挥发演化”探测器在历经10个月的旅程后,21日进入火星轨道。

 

美国东部时间21日21时50分左右,已在太空中航行了约7亿公里的探测器开始入轨操作,6个制动推进器点火,成功让探测器减速,探测器受火星引力的吸引,进入一个临时的椭圆形轨道。整个入轨过程耗时约33分钟。

 

未来6周,探测器将在临时轨道上试运行,并检测所携带科学仪器,其间会有一颗彗星于10月19日近距离掠过火星,探测器会忙中抽闲观赏这难得的天文秀。

 

最终,探测器会进入周期为4.5天的火星轨道,进行长达一年的对火星大气的考察。美国航天局说,这一探测器将专注于研究早期火星上的水和二氧化碳消失之谜,这些问题对了解火星的历史、气候以及火星上存在生命的可能性十分重要。

 

“火星大气与挥发演化”探测器去年11月中旬发射升空,重2.45吨,大小相当于一辆公交车,它携带了8件仪器,耗资超过6.7亿美元。印度“曼加里安”号比“火星大气与挥发演化”探测器早约两周发射。

 

已在火星轨道上工作的共有3个探测器,分别是美国2001年发射的“奥德赛”和2005年发射的“火星勘测轨道飞行器”、欧洲2003年发射的“火星快车”。美国2003年发射的“机遇”号火星车和2011年发射的“好奇”号火星车已在火星表面工作。 据新华社电